600 000 евро финансова помощ ще получи София, ако успее да пребори естонския град Талин, шведския Хелсингбори и полския Краков в надпреварата за „Зелена столица на Европа“ през 2023 г. Четирите града успяха да достигнат финала на конкурса, в който взеха участие 16 града от континента. Българската столица е единствената от Югоизточна Европа, която достигна последния етап. Общото послание на инициативата е, че европейците имат право да живеят в здравословни градски райони. Следователно, градовете трябва да се стремят да подобрят качеството на живот на своите граждани и да намалят влиянието върху глобалната среда. Това послание е събрано в лозунга на наградата „Зелените градове - годни за живот“.


 
Наградата „Зелена столица на Европа“ е резултат от инициатива, предприета от 15 европейски града - Талин, Хелзинки, Рига, Вилнюс, Берлин, Варшава, Мадрид, Любляна, Прага, Виена, Кил, Котка, Дартфорд, Тарту и Глазгоу, и Асоциацията на естонски градове на 15 май 2006 г. в Талин, Естония. Тяхната зелена визия беше преведена в съвместен меморандум за разбирателство, който определя награда за признаване на градовете, които са водещи в екологично чистия градски живот. Инициативата е стартирана от Европейската комисия през 2008 г., за да бъдат възнаградени градовете, които полагат усилия за подобряване на градската среда и преминаване към по-здравословни и устойчиви зони на живот. Отличието дава възможност на градовете да се вдъхновяват и да споделят примери за добри практики.
 
Наградата се присъжда на град, който има последователни резултати за постигане на високи екологични стандарти и се ангажира с текущи и амбициозни цели за по -нататъшно подобряване на околната среда и устойчивото развитие; който може да действа като модел за подражание, за да вдъхнови други градове и да популяризира най -добрите практики. „Зелени столици на Европа“ към днешна дата са били: Стокхолм през 2010 г., Хамбург през 2011 г., Витория-Гастиес през 2012 г., Нант през 2013 г., Копенхаген през 2014 г., Бристол през 2015 г., Любляна през 2016 г., Есен през 2017 г., Наймеген през 2018 г., Осло през 2019 г., Лисабон през 2020 г. и Лахти през 2021 г.
 

 
На 9 септември 2021 г. тазгодишният носител на отличието, Лахти ще бъде домакин церемонията по излъчването и награждаването на победителите в двата конкурса – „Green Capital 2023 г.“ и „Green Leaf 2022 г.“. Събитието може да бъде проследено и онлайн от 18:30 ч. на https://greenlahti.fi/.